헬리코박터균 감염, 어떻게 전파되고 예방할 수 있을까?
헬리코박터균은 위점막에 기생하는 나선형 세균으로, 위염이나 위암의 원인이 되는 매우 위험한 균입니다.
사람 간 전파가 의심되지만 아직 명확한 경로가 밝혀지지 않았고, 우리 일상 속 식사습관이나 위생 상태와도 깊은 관련이 있습니다.
이번 글에서는 헬리코박터균의 특징, 감염 경로, 검사와 치료법, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방 수칙까지 꼼꼼히 정리했습니다.
헬리코박터균 감염이란 무엇인가?
헬리코박터 파일로리균은 위의 점액층과 위점막 사이에 기생하면서, 위산 속에서도 살아남을 수 있는 강한 생존력을 가진 세균입니다.
이 균은 위염, 십이지장궤양, 위암 등 소화기 질환을 유발하는 주요 원인으로 지목되며,
세계보건기구(WHO)에서도 위암의 1급 발암물질로 분류한 만큼 그 위험성이 높습니다.
헬리코박터균 감염의 주요 원인
아직 감염 경로가 명확히 밝혀지진 않았지만, 현재로서는 아래와 같은 경로가 주된 감염 원인으로 추정됩니다.
| 구강-구강 | 침을 통해 전파 (예: 음식 공유, 술잔 돌리기 등) |
| 분변-구강 | 대변에 오염된 물질이 입을 통해 감염 |
| 의료기구 | 내시경 등 소독되지 않은 의료기구를 통한 감염 |
한국 식문화 특성상 음식 공유가 빈번하기 때문에 감염률이 높은 편입니다.
감염 시 나타나는 주요 증상
헬리코박터균에 감염되었을 때의 증상은 개인차가 크며, 전혀 증상이 없는 경우도 많습니다.
그러나 다음과 같은 질환으로 발전할 수 있어 조기 발견이 중요합니다.
"감염 후 가장 흔하게 발생하는 증상은 소화불량이며, 치료하지 않으면 위염, 위궤양, 나아가 위암까지 진행될 수 있습니다."
| 소화불량 | 명치 통증, 더부룩함, 트림 등 |
| 위염/궤양 | 속 쓰림, 출혈, 구토 등 |
| 위암 | 장기적인 감염 후 위험도 증가 |
헬리코박터균 검사 방법
헬리코박터균 감염 여부는 다양한 방법으로 진단할 수 있습니다.
| 위내시경 조직 검사 | 가장 정확 | 위점막을 채취하여 배양 검사 |
| 혈액 항체 검사 | 간편하지만 정확도 낮음 | 혈액에서 항체 유무 확인 |
| 요소호기검사 | 비침습적, 정확도 높음 | 약 복용 후 숨을 불어 이산화탄소 측정 |
요소호기검사는 검사 전 금식이 필요하며 물, 껌, 담배도 금지해야 합니다.
치료 방법과 기간
헬리코박터균 제균 치료는 프로톤펌프억제제(PPI) + 2종 항생제 병합요법이 일반적입니다.
1~2주간 약을 복용하며, 복용 기간에 따라 제균율이 달라집니다.
| 1주 | 약 70% |
| 2주 | 약 80% 이상 |
주의: 항생제 복용으로 설사, 발진, 입 안 쓴맛 등의 부작용이 발생할 수 있으며,
페니실린 알레르기가 있다면 반드시 사전에 의사에게 알리는 것이 중요합니다.
일상에서 실천하는 예방 수칙
헬리코박터균 감염을 예방하기 위해 개인 위생 관리와 식사 문화 개선이 필요합니다.
| 숟가락·젓가락 공유 금지 | 구강 전파 차단 |
| 손 씻기 철저 | 분변-구강 전파 차단 |
| 내시경 소독 확인 | 의료기구 감염 방지 |
| 술잔 돌리기 자제 | 침을 통한 감염 예방 |
위생적인 생활 습관은 감염률을 현저히 낮출 수 있는 가장 확실한 방법입니다.
유산균 음료는 효과가 있을까?
브로콜리, 양배추, 유산균 음료 등은 위염 증상을 일시적으로 완화시킬 수 있으나,
헬리코박터균을 직접 치료하거나 제거하는 효과는 없습니다.
따라서 유산균은 보조적인 건강식품으로만 이해하는 것이 바람직합니다.
마치며
헬리코박터균은 감염되어도 증상이 없을 수 있지만, 장기적으로는 위암 등 치명적인 질환을 유발할 수 있는 위험균입니다.
감염 여부가 의심된다면 조기 검사를 통해 확인하고,
특히 고위험군(위암 가족력, 장상피화생, 만성위염) 등은 주기적인 내시경 검진과 관리가 필요합니다.
생활 속 작은 위생 습관이 미래의 건강을 지키는 중요한 시작점이 될 수 있습니다.
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